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La petite princesse / Frances H. Burnett
Livre
Edité par Gallimard-Jeunesse. Paris - 2009
Sarah Crewe, fille d'un riche Anglais installé aux Indes, arrive à Londres dans un pensionnat réservé aux jeunes filles de la bonne société. Son originalité lui vaut quelques amitiés fidèles et de solides rancunes. Le jour de l'anniversaire de Sarah, une fête somptueuse se prépare mais un homme de loi, vêtu de noir, se présente, porteur d'une terrible nouvelle qui va bouleverser la vie de la fillette. Le père de Sarah vient de mourir. Ruiné, il laisse sa fille seule et sans appui…
Point n'est besoin d'évoquer longuement ici le petit Lord Fauntleroy, dont la gracieuse silhouette est restée présente à la mémoire d'inombrables jeunes lecteurs. Eh bien! voici la soeur du petit Lord, du moins dans le domaine littéraire, une gentille soeur qui s'appelle... PETITE PRINCESSE, et qui est également l'oeuvre de l'excellente romancière anglaise Frances Burnett.
Les premières années de notre petite princesse se déroulent dans un véritable pays de conte de fées, les Indes, où son papa occupe un poste important. Dès qu'elle est assez grande, on l'envoie à Londres pour achever son éducation. Finis les beaux jours! Petite princesse est en pension. Bientôt, les malheurs commencent à fondre sur l'exilée; c'est d'abord un deuil cruel qui équivaut pour elle à l'abandon total, puis les privations et les corvées humiliantes qui viennent s'ajouter à son chagrin. Mais elle supporte tout avec courage, grâce aux consolations qui lui arrivent secrètement du dehors, comme si les bons génies de son enfance continuaient à veiller sur elle. Enfin, après de longs mois d'épreuve, le cauchemar se dissipe brusquement: elle retrouve un appui et une affection qui referont d'elle, comme aux jours passés, une petite princesse.
Ce roman délicieux, où abondent les situations imprévues et les figures pittoresques, est tout particulièrement recommandé aux fillettes de 10 à 15 ans. C'est pour elles que Frances Burnett a écrit Petite princesse, dont la figure attendrissante rejoint celle du petit Lord dans la galerie des chefs-d'oeuvre de la littérature enfantine.
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